La historia detrás de las fotos virales de Lionel Messi y un bebé Lamine Yamal

“Fue una foto difícil de hacer”, le dice Joan Monfort a The Athletic . “Podemos decir que sudé sangre para hacerla.

“(Lionel) Messi sigue siendo tímido ahora, era mucho más tímido cuando estaba empezando y se encuentra allí con un bebé chiquito en una bañera de plástico llena de agua. Y con su madre. Al principio, no había mucha interacción. Era difícil para todos. Pero, poco a poco, empezó a suceder y al final, es una foto bastante buena”.

En diciembre de 2007, Monfort tomó una fotografía de Lionel Messi , de 20 años , que había comenzado su legendaria carrera en el Barcelona poco más de cuatro años antes, y de Lamine Yamal , que tenía apenas seis meses.

Se publicó en un calendario benéfico de 2008 organizado por la fundación del club barcelonés y el periódico catalán Diario Sport, y el dinero recaudado se destinó a organizaciones benéficas como UNICEF y diferentes ONG de Cataluña.

Los integrantes de la plantilla del Barça fueron fotografiados junto a los niños. Cientos de familias colaboraron con la iniciativa durante años y la mayoría de las fotografías ya han caído en el olvido, al margen de las familias de los niños que conservan recuerdos privados.

Dio la casualidad de que Yamal, la futura estrella adolescente del Barça, terminó emparejado con el hombre que ganaría el Balón de Oro ocho veces.

La foto del baño, así como varias otras imágenes de la sesión, incluida una en la que se ve a Messi acunando a un bebé Yamal en una toalla y otra en la que su madre Sheila Ebana ayuda a lavar a su hijo, han vuelto a la vista del público porque una fue publicada en las redes sociales el jueves por la noche por Mounir Nasraoui , el padre de Yamal del Barça, el joven de 16 años que rompe récords y que está brillando para España en la Eurocopa de este verano .

“Es algo increíble”, dice Monfort. “En aquel entonces, nadie podía imaginar que este bebé sería quien es ahora, y nadie podía saber que Messi se convertiría en quien es ahora”.

“Estamos hablando de 2007. Messi estaba empezando en el Barça. El destino juega un papel importante en estas cosas”.

En diciembre de 2007, Messi ya había ganado dos títulos de Liga y una Liga de Campeones, pero todavía era apenas un talento emergente en un equipo repleto de estrellas consagradas como Ronaldinho, Samuel Eto’o, Xavi, Andrés Iniesta, Carles Puyol, Thierry Henry y muchos otros nombres conocidos.

“Te dan una lista de jugadores, 12: uno para cada mes”, dice Monfort. “Tienes que tomarte tu tiempo. A menudo, los futbolistas vienen y dicen: ‘Vamos, vamos a hacerlo. Tengo prisa; ¿qué quieres hacer?’.

“Puede ser un poco frío, sobre todo en una foto en la que se necesita interacción entre dos personas que no se conocen. Luego, cuando uno tiene seis meses y el otro 20, puede resultar complicado, pero resultó bastante bien”.

“La madre ayudó mucho. Su presencia fue súper necesaria para que el bebé no se sintiera demasiado extraño. Se busca una imagen tierna, algo dulce y bonito”.

Lamine Yamal ha sido la revelación de España en la Eurocopa 2024 (Alex Livesey/Getty Images)

Monfort asegura que siempre intentó que cada familia recibiera una copia de las fotos que tomó para conservarlas, especialmente en este caso dado el esfuerzo que hizo la madre de Yamal para llevarlo al Camp Nou desde la ciudad de Mataró, al noreste de Barcelona.

“Siempre me gustaría hacerles una foto, les hace muy felices”, dice Monfort. “Puede que el jugador no esté demasiado preocupado, pero los padres de los niños sí que estarían muy emocionados. Vivían en Mataró, a 40 kilómetros de Barcelona. No todo el mundo haría eso, además con un bebé pequeño. Tendrían que hacer el viaje y luego esperar a que llegara el jugador, para que todo estuviera preparado”.

Seis años y medio después, Yamal empezó a coger regularmente el tren desde Mataró cuando se incorporó a la academia de La Masia del Barça.

Su progreso ha sido fenomenal: debutó en La Liga con 15 años en abril de 2023, debutó como internacional con 16 años en septiembre pasado y ahora Yamal es una pieza clave de la selección española que el viernes venció a Alemania por 2-1 para avanzar a las semifinales de la Eurocopa 2024.

“Hay una probabilidad entre un millón de que esto suceda”, dice Monfort. “Es una suerte increíble”.

Lionel Messi juega actualmente para Argentina en la Copa América (Mitchell Leff/Getty Images)

“Hoy en día, esto sucede un poco más porque la gente tiene sus teléfonos y comparte fotos, pero esta es como la foto de Guardiola cuando era niño aplaudiendo a Terry Venables (ex seleccionador del Barcelona y de Inglaterra ) cuando lo llevaban en hombros los jugadores. Cuando Venables murió, Pep publicó la imagen”.

Esta foto de Guardiola, de 15 años, entonces estudiante de La Masia y recogepelotas del Barça, más tarde jugador y entrenador del Barça, y ahora entrenador del Manchester City , es de abril de 1986.

El inglés Venables estaba entonces a mitad de su etapa de tres años como entrenador del Blaugrana y fue alzado en alto por los jugadores Paco Clos y Migueli después de que el equipo remontó un 3-0 en contra y luego ganó una tanda de penaltis en una semifinal de la Copa de Europa contra el Gotemburgo.

Monfort sigue haciendo fotos, estos días para el Diario AS de Madrid. Se sorprendió cuando un ex compañero de Diario Sport se puso en contacto con él después de que la foto de Messi y Yamal se publicara y se hiciera viral.

“Me preguntó: ‘¿Esta foto es mía?’”, recuerda Monfort. “Le dije que sí. Me envió la foto y le pregunté: ‘¿Quién es el bebé?’ y se echó a reír y dijo: ‘Lamine, Lamine’”.

“Me dijo que el padre lo había publicado en las redes sociales. En Sport no lo podían creer. Ellos también acababan de darse cuenta.

“Ha sido realmente sorprendente todo esto. Tomamos tantas fotos, tantas imágenes. Algunas de ellas permanecerán.

“Estoy muy feliz de que Lamine haya crecido y se haya convertido en futbolista y de que haya podido conseguir esta foto. Es algo especialmente bonito en el fútbol actual, cuando tanto tiene que ver con el dinero y el poder”.